"È difficile immaginare un tempo in cui le tute aerodinamiche, le Gabbe e i caschi aero non fossero la norma, ma per questo primo primato di Castelli, alla Milano-Sanremo, dobbiamo tornare indietro di 45 anni, al 1977, quando la lana era sovrana, i cambi sul tubo obliquo regnavano supremi e che cos’era un casco, poi?

Fu in quell'edizione de La Primavera che si verificò un primato mondiale: il pantaloncino con bretelle in Lycra. Il nuovo prodotto di Maurizio Castelli fu realizzato appositamente per i professionisti sponsorizzati che correvano nelle edizioni di quell'anno della Milano-Sanremo. Fu la prima volta che qualcuno utilizzò pantaloncini in Lycra per il ciclismo, e fu in quel momento che i pantaloncini di lana divennero obsoleti."

Nei giorni successivi al debutto dei pantaloncini con bretelle in Lycra, i massaggiatori delle squadre e persino alcuni direttori si misero in fila davanti alla fabbrica di Castelli per acquistare questi nuovi pantaloncini meravigliosi. Tuttavia, non erano disponibili, poiché Maurizio Castelli aveva prodotto solo quelli necessari per fornire le squadre che sponsorizzava. Aveva sempre l'idea che i professionisti venissero per primi e non pensava molto a preparare i suoi nuovi pantaloncini per il pubblico.

"Nel 2009, Heinrich Haussler arrivò a un centimetro dalla vittoria alla Milano-Sanremo dopo una volata che sembrava perfetta. Partì presto e ottenne un grande vantaggio sul gruppo ristretto. In qualsiasi altro anno, Haussler avrebbe alzato le mani in estasi se non fosse stato per una delle volate più grandi nella storia del ciclismo moderno da parte di quello che è probabilmente il più grande sprinter del ciclismo moderno, Mark Cavendish. Tuttavia, la sconfitta fu amara per Haussler, la sua squadra e Castelli.

Fu in seguito a questo che nacque la Sanremo Speed Suit. Immediatamente, ci si chiese: cosa potrebbe creare Castelli per recuperare quell'ultimo centimetro e magari cambiare la storia in futuro? Il concetto di una tuta pratica con tasche, ma con una cerniera frontale completa che offrisse tutto il comfort della normale combinazione maglia/pantaloncini, fu la soluzione."

In un altro luminoso e caldo tardo pomeriggio a Sanremo, otto anni dopo, tre corridori giunsero al traguardo: un giovane Julian Alaphilippe, pronto a diventare uno dei migliori al mondo negli anni a venire; il campione del mondo in carica, vincitore più volte della maglia verde e miglior corridore di un giorno del mondo in quel momento, Peter Sagan; e l'ex campione del mondo e vincitore della Strade Bianche, Michal Kwiatkowski.

In un giorno normale, e quasi in qualsiasi giorno, Peter Sagan era il favorito numero uno in quella volata, ma fu Kwiatkowski, in una Sanremo Speedsuit, a ottenere i 2 centimetri (1 per pareggiare, 1 per vincere) che Haussler aveva così disperatamente bisogno tutti quegli anni fa. La speed suit fece la differenza? Ovviamente non lo sapremo mai con certezza, ma ci piace pensarlo.

Forti nevicate, temperature gelide e strade bagnate si combinarono per creare lo scenario peggiore immaginabile per una corsa ciclistica di 300 chilometri.

Proprio come la speed suit è diventata una vista comune tra i migliori al mondo, è difficile ricordare un tempo in cui la Gabba non fosse un elemento fondamentale per i corridori. Ora, ogni squadra ha questo capo di abbigliamento – in qualche versione – come elemento indispensabile per il freddo e il maltempo.

Conosciamo tutti le immagini del 17 marzo 2013: corridori coperti di neve e ghiaccio, il volto di Robbie Hunter contratto in una smorfia di dolore all'arrivo al bus, un corridore dell'AG2R aiutato a scendere dalla bici da poliziotti e medici, e un sorridente Edvald Boasson Hagen.

Quell'anno la Milano-Sanremo non sembrava affatto la corsa di primavera. Forti nevicate, temperature gelide e strade bagnate si combinarono per creare lo scenario peggiore immaginabile per una corsa ciclistica di 300 chilometri. In mezzo a quella miseria, c'era una vista notevole: giacche nere ovunque. Era la Gabba.

"La notte prima di questa edizione indimenticabile della corsa, era chiaro che i corridori si aspettavano il peggio, così squadra dopo squadra si mise in fila nella speranza di ottenere alcune Gabbas nere per l'orrore che li attendeva il giorno successivo.

La Gabba era alla sua terza stagione a quel punto, ma fu quando i corridori si trovarono di fronte al peggio del peggio che la nuova giacca innovativa esplose in vista. Le giornate di maltempo non sarebbero mai più state le stesse, poiché la Gabba e la miriade di prodotti simili proliferarono sia nel peloton professionale sia per tutti gli altri."

Tornando indietro al 2009: l'abbigliamento antipioggia era terribile. Punto. Le giacche antipioggia erano sostanzialmente sacchetti di plastica spessi con l'aerodinamica di una tenda per quattro persone. Quell'anno, Castelli incontrò i corridori del Cervélo TestTeam per lavorare su come migliorare questa evidente debolezza, nella speranza di trasformare qualcosa di terribile in un vero vantaggio prestazionale.

Fu Gabriel Rasch a presentare una giacca antipioggia fatta in casa, aerodinamica, a Castelli quel giorno. Rasch aveva cucito una vecchia giacca antipioggia rendendola più piccola e più aderente con degli spilli. Era aerodinamica, "ma non riuscivo a respirare", disse Rasch.

Castelli prese queste idee e il progetto grezzo della Gabba, trovò un buon materiale, fece la sua magia e, nel febbraio 2010, prima del weekend di apertura in Belgio, presentò alla squadra la prima giacca Gabba.

Un giorno dopo il suo debutto in gara all'Omloop Het Nieuwsblad, i corridori dovettero affrontare un'edizione fredda e bagnata della Kuurne-Bruxelles-Kuurne, la corsa perfetta per mettere alla prova la Gabba. Parlando di gare memorabili, quell'edizione della KBK (corsasi in condizioni orribili senza trasferimento in autobus a metà gara) vide solo 26 corridori raggiungere il traguardo. Il Cervélo TestTeam ebbe tre finisher, inclusi due nei primi sei. La maggior parte delle squadre ne ebbe uno; alcune due.

NOTE A PIE' DI PAGINA

Parole di Ashley e Jered Gruber. Immagini: GruberImages, GettySport